Conséquences environnementales et gestion des mines abandonnées et dispersées dans les Alpes françaises.
Résumé
L’exploitation des ressources minières dans les Alpes françaises est une histoire an-cienne, de plus de 2 500 ans. Bien que présentant de faibles tonnages, des centaines de gisements ont été exploités depuis l’Antiquité jusqu’au XXe siècle. Les dernières exploitations alpines ont cessé dans les années 1970, si bien que la plupart des mines sont désormais abandonnées, voire parfois tombées dans l’oubli. Si les principaux mi-nerais exploités sont le Fe, le Cu et le Pb-Ag, les gisements métallifères présentent des minéralisations très variées (Ag, Au, U, Hg…), souvent de nature polymétallique. L’in-dustrie minière a été importante dans les Alpes françaises (plusieurs millions de tonnes de Fe, 200 000 t Pb, 100 000 t Zn et 500 t Ag), en particulier au Moyen Âge et durant l’ère industrielle, contribuant ainsi fortement à l’anthropisation et au développement socioéconomique des vallées et des versants. Actuellement à l’abandon, les mines et plus particulièrement les haldes disséminées sur une grande partie du territoire, sont soumises à l’altération et se dégradent lentement, constituant ainsi une source potentielle de contamination des eaux et des sols. En parallèle, les galeries subissent des affaissements localisés. L’impact environnemental et les potentiels risques miniers n’ont pas été évalués pour la plupart des sites alpins. En effet, malgré leur nombre important, seuls quelques sites font actuellement l’objet d’un suivi environnemental : il s’agit d’une gestion de l’urgence. Le passé minier des Alpes françaises n’est toutefois pas totalement oublié : le patrimoine minier est mis en valeur à travers des sentiers thématiques, des musées, et des visites de galeries souterraines.